Neuronales Netzwerk
Unser Erinnerungsnetzwerk
So funktioniert Das „Erinnerungsnetzwerk“ in unserem Gehirn
Eine Erinnerung an ein Erlebnis wird nicht an einem einzelnen Ort gespeichert, sondern verteilt über verschiedene Hirnareal. Sie bildet ein neuronales Netzwerk, in dem jedes Areal spezifische Aspekte des Erlebnisses speichert. Erst das Zusammenspiel der Areale bzw. der Teilinformationen ergibt eine vollständige, kohärente Erinnerung an das Erlebnis.
So ist der Hippocampus zuständig für die Einordnung in einen zeitlichen und räumlichen Kontext und für die Bildung beschreibender Erinnerungen. Die Amygdala speichert die emotionale Bedeutung des Erlebnisses, bewertet dessen potenzielle Bedrohlichkeit und kann, falls erforderlich, die Stressreaktion aktivieren. Der präfrontale Kortex übernimmt die Bewertung, Einordnung und Regulation des Erlebnisses, also auch, wie wir es interpretieren. Der sensorische Kortex speichert die sinnlichen Eindrücke zu dem Erlebnis (bspw. Gerüche, Geräusche, Farben oder Geschmack).
In den beteiligten Hirnarealen bilden sich sogenannte Engrammzellen – Nervenzellen, die durch synaptische Veränderungen die Erinnerung tragen. Zusammen bilden sie ein Netzwerk, das aktiviert wird, wenn wir uns bewusst erinnern oder wenn ein einzelner Teilaspekt – etwa ein Duft, ein Musikstück oder ein bestimmter Klang – unbewusst einen Trigger setzt. Dieser Impuls kann das gesamte Netzwerk einschließlich der gespeicherten Emotionen reaktivieren.
Je nach Qualität des ursprünglichen Erlebnisses entstehen dabei angenehme Gefühle wie Freude, Geborgenheit oder Verbundenheit – oder belastende Emotionen wie Angst, Panik oder Wut tauchen im Hier und Jetzt erneut auf. Häufig ist uns nicht bewusst, welcher Auslöser die Reaktivierung verursacht hat, sodass die meist negativen Emotionen plötzlich und überwältigend erscheinen können.
Wie beeinflusst ein Trauma unser Erinnerungs-netzwerk?
Ein Trauma entsteht, wenn eine Situation das Stress- und Verarbeitungssystem des Gehirns überfordert. Die Situation bzw. die dazugehörige Erinnerung kann dann nicht mehr, wie oben beschrieben, stringent gespeichert werden. Das Stresshormonsystem gerät aus dem Gleichgewicht, was die Arbeit der einzelnen Hirnareale negativ beeinflusst: Unser Hippocampus wird blockiert und kann das Geschehen nicht mehr sauber zeitlich und räumlich einordnen. Die Amygdala reagiert überstark und speichert die Situation als akute Gefahr. Der präfrontale Cortex ist in seiner regulierenden Funktion eingeschränkt, sodass Angst oder Übererregung leichter auftreten. Zudem werden die körperlichen sowie emotionalen Reaktionen eng mit traumabezogenen Reizen – bspw. Gerüche, Farben oder Geräusche, die in der traumatischen Situation präsent waren – verknüpft. Die Erinnerung an die Situation wird fragmentiert abgespeichert und unser System behandelt die vergangene Bedrohung fortwährend wie eine gegenwärtige Gefahr. Die Folge ist, dass sich Betroffene in einer dauerhaften inneren Alarmbereitschaft befinden. Erinnerungsfragmente drängen sich ihnen plötzlich auf (sog. Flashbacks) und im Alltag unbewusst wahrgenommene traumabezogene Reize können unvorhersehbare Angst- und Panikattacken auslösen.
Dies ist nur eine, aber sehr prägnante Erläuterung des Trauma.